1、当人类社会站在21世纪的门槛之上时，知识经济正悄悄地向我们走来。何谓知识经济，1996年由西方国家组成的“经济合作与发展组织”发表的题为《以知识为基础的经济》的报告中，首次将知识经济定义为：建立在知识和信息的生产、分配和使用上的经济。这一定义得到了人们的广泛认同，它表明人类社会正在步入一个以现代科学技术的、以知识资源的占有、配置、生产、分配、消费为最重要因素的新的经济时代。
2、知识经济作为一种新的经济形态，是对经历了二百余年发展的工业经济的超越与创新，具有一系列崭新的特点。其一，知识经济是以新科技革命为依托的信息化经济。以往工业经济的发展和繁荣直接取决于资源、资本、硬件技术的数量、规模和增量，片面追求产品技术的极致和单一商品生产规模的最大化；而知识经济直接依赖于知识或有效信息的积累和利用，将知识作为追求发展的内在驱动力，强调产品的数字化、网络化和智能化。其二，知识经济是以高科技人才的人才经济。现代国际竞争是综合国力的竞争，其关键是科学技术特别是高新科技领域的竞争，而其中起决定作用的核心因素是人才的竞争。近年来，国内外一些高新科技企业，无论是美国著名的微软公司，还是中国驰名的北大方正、清华同方之所以能够异军突起，高科技优秀人才起了至关重要的作用。其三，知识经济是一种创新经济。这种创新决非是传统工业技术的简单创新，而是建立在最新高科技成果基础上的、在一系列新兴领域的全新开拓与创造。根据联合国组织的分类，具体包括信息科学技术、新材料科学技术、空间科学技术、海洋科学技术、有益于环境的高新技术和管理软科学技术等高新技术产业。其四，知识经济是真正意义上的全球一体化经济。因为全球信息网络的开通及进一步发展，不仅使全球信息资源共享成为可能，而且随着信息技术的发展，必将为整个人类社会充分利用、享有信息资源提供更为快速便捷的手段和更为广阔的空间。
3、知识经济的兴起，为人类社会的发展注入新的生机和活力，并将成为21世纪世界经济发展的主流，对整个人类社会经济生活、政治生活及思维方式产生深远的影响。