1、小黄鱼的外形特点：小黄鱼体长而扁侧，呈柳叶形，嘴尖，头内有耳石，背部为灰褐色，腹部两侧为黄色，鳞片中等大小，背鳍较长，中间有起伏，尾鳍呈双截形。小黄鱼的肉呈蒜瓣状，肉质鲜嫩，但鱼刺稍多。
2、大黄鱼的外形特点：大黄鱼鱼体大鳞片小，嘴大且圆，尾柄较长窄，肉质厚实稍老易离刺，但鱼刺较少。
3、两者的区别：尽管大黄鱼与小黄鱼的外形很相似，但大黄鱼的个头比小黄鱼要大，其尾柄的长度为尾柄高度的3倍多；臀鳍的第二鳍棘等于或大于眼径，鳞片较小且组织紧密，背鳍与侧线间有鳞片，大概有8～9个；头大、口斜裂、头部眼睛较大。而小黄鱼体背较高，鳞片圆大、尾柄粗短，口宽上翘，眼睛较小。
4、吃起来的味道也有所区别，小黄鱼的肉质较为鲜嫩，大黄鱼的肉质厚实稍老。人们可以根据自己的口味来进行选择。