1、成熟期的早晚和果树的年龄，与大小年程度的轻重有一定关系。一般是晚熟品种比早、中熟品种重;成年和老年树比幼年树重。对大多数果树来说,造成大小年的一个直接原因是大量的结果抑制了花芽形成（见）。过去对这一现象的解释是果实的生长发育消耗了很多养分，以致不能有足够的养分供花芽形成之用。但随着对内源激素认识的深化，已有很多证据说明正在发育的种子产生抑制花芽孕育的激素，主要是赤霉素，也是形成大小年的原因之一。
2、 如某些无子苹果品种可不发生这种抑制作用；苹果结了果的短果枝，一般当年（大年）不能形成花芽，但用赤霉素的一种对抗物质阿拉处理后，却能形成花芽。此外，大小年的出现还同果树生长环境和栽培管理的条件有关。在适宜的环境条件下，大小年的表现较轻，反之则重。花期气象条件不利，冬季低温或春季晚霜导致花芽严重。幼果生长期的低温或高温、干旱、涝害、病虫害等引起大量落果或落叶，都可使一定地区内当年的果树生产成为小年，从而引发大小年的恶性循环。反之，如某一年份的气象条件特别有利于花芽形成和次年春季座果，也可形成大小年。