琵琶乐在白居易诗中的艺术表现
在唐代，琵琶是重要乐器，描写琵琶乐的诗歌也很多，而将琵琶描写得最出神入化的首推白居易。
一、关于琵琶
琵琶属于拨弦乐器，其形状因时而异，我们今天所见的琵琶，乃自唐宋以来，在圆形直颈琵和半梨形曲项的基础上不断改进而来。隋唐年间，有龟兹琵琶、五弦、忽雷等多种形制。琵琶，又称“批把”，武帝时，为了让远嫁之女能解思乡之情，便命人制作一种能在马背上弹奏的乐器，此乐器即为琵琶，东汉刘熙《释名》说：“批把，本出胡中，马上所鼓也，推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也。”，可见琵琶的名称是基于演奏的手法而定。琵琶其音域十分宽敞，可以表现轻细和顺的抒情曲调，也可诠释雄浑激昂的热烈曲调。琵琶随着时代的变迁，其形制、姿势、指法都有明显的变化。唐代时候，琵琶是件重要乐器，宫廷里、市井里，求风祈雨，争艳斗丽都有琵琶相伴。琵琶或加入合奏、或用于独奏，而且在演奏大曲时作为主奏乐器，位于领衔。唐代的琵琶名手如云，如曹妙达、段善本、曹钢等等。白居易有诗云“拨拨弦弦意不同，胡啼番语两玲珑”(《听曹钢琵琶兼示重莲》)“四弦谱出是新声，珠颗泪沾金杆拨。”(《代琵琶弟子谢女师曹供奉寄新调弄谱》)这几句诗都是与曹钢有关联的。当时流行的琵琶有三种：一种是直项琵琶，又称秦琵琶、软咸、秦汉子;一种叫做曲项琵琶;另一种叫做五弦琵琶。《乐府杂录》上说直项琵琶传入较早，而曲项琵琶则是南北朝时期才传入。曲项琵琶外形曲项、半梨形音箱，长约三尺五寸、四弦四柱。白居易《琵琶行》中的琵琶即是曲项琵琶。
二、“此时无声胜有声”
对于琵琶乐的文学描绘，在汉代已有零星的作品。不过当时的琵琶只是在“相和歌”中担任伴奏的角色，地位并不显著。《晋书.乐志》说：“相和，汉旧歌也，丝竹更相和，执节者歌。”琵琶是逐渐发展的乐器，到了唐代，已经取得了乐队中的霸主地位。唐代诗歌中琵琶乐诗约有一百三十首。如刘长卿“琵琶弦中苦调多，萧萧羌笛声相和。”顾况的“乐府只传横吹好，琵琶写出关山道。”王昌�的“琵琶起舞换新声，总是关山离别情，撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。”而将琵琶描写得最出神入化的首推白居易，白居易五六岁开始学作诗，八九岁便懂得声韵。其《代琵琶弟子谢女师曹供奉寄新调弄谱云：“一纸展看非旧谱，四弦翻出是新声。蕤宾掩抑娇多怨，散水玲珑峭更清。” 蕤宾、散水都是新调名，说明他对当时的音乐非常熟悉。白居易善于描写琵琶乐曲，如《听李士良琵琶》：“声似胡儿弹舌语，愁如塞月恨边云。”第一句说琵琶的颤音如胡人卷舌音。又如《春听琵琶兼简长孙司户》：“四弦不似琵琶声，乱写珍珠细憾铃。”写出了琵琶的弦和弹奏的手指、听觉的美好联想。在众多的白居易的琵琶乐诗中，《琵琶行》被认为是“千古第一音乐诗”。孙绍振教授认为：《琵琶行》超越前人的地方在于：1、以图画的变幻表现了乐曲的持续和突发的变幻之美。2、正面表现乐曲的无声、停顿、情绪的延续深化，使无声之美胜于有声。这是《琵琶行》达到的最高艺术境界(孙绍振《月迷津渡》。
琵琶可用于独奏和协奏，《琵琶行》是以精巧的诗歌语言来表现琵琶女子高超绝妙的琵琶独奏技艺。其诗：“……弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。……大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。”诗中的“掩抑”是一种演奏的手法，以微弱的弹奏力度，表现一种沉重的风格，这是弹奏琵琶的独特技巧。“嘈嘈”是急雨骤下的宏大急促之声;“切切”指耳语般轻微细柔的声音。从琵琶女子手指间流出的月声，忽而如疾风骤雨，忽而似切切私语的'密谈。“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有忧愁暗恨生，此时无声胜有声。” “冰泉冷涩弦凝绝”形容音乐在行进过程中一种渐慢渐弱的表现，“凝绝不通”是声音渐渐停息的境界。从音乐来说是停顿，是音符的空白。诗人从旋律的空白中发现了音乐的美，外部声音的细微、停歇转化为内部自我体验和感悟――“别有忧愁暗恨生，此时无声胜有声。”接着“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。”在无声中突然出现强烈的破裂性的响声，随即又停止，这是第二次的休止停顿，这种强烈的声音对比反差给人强烈的感染力，也因此“此时无声胜有声”成了千古佳句。有人说：“如果说，德国的贝多芬是世界上第一位懂得音乐强弱对比的美学价值的音乐家，那么白居易就是世界上第一位懂得音乐休止美学价值的音乐家兼诗人。”《琵琶行》还留下许多千古传诵的佳句，它所具有的文学价值以及它在诗歌史和音乐史上的地位正如张戒《岁寒堂诗话》中所说：“《琵琶行》……后来作者，未易超越也。”
三、“人情重今多贱古”
五弦琵琶在唐代极为流行，据《唐书・乐志》记载：“其状稍小，北国所出。”公元五、六世纪盛行于北魏，唐代的“九部乐”和“十部乐”中几乎都离不开琵琶，且以五弦琵琶用得最多。五弦琵琶也称五弦琴，其形与四弦曲项相近，项直而音箱较小，筒体有精美的螺钿花纹。五弦琵琶的流行，与乐曲的优美、演奏水平的精湛密切相关。韦应物的《五弦行》：“美人为我弹五弦，尘埃忽静心悄然。古刀幽磐初相触，千珠贯断落寒玉。”白居易的《五弦》：“赵叟抱五弦，婉转当胸抚，大声粗若散，飒飒风和雨。小声细欲绝，切切鬼神语。”以生动的比喻写了著名五弦演奏家赵壁的高超技艺。白居易《新乐府》中的《五弦弹》对乐曲的哀怨愁绝之声有更生动的描绘：“五弦弹、五弦弹，听者倾耳心廖廖。……第一第二弦索索，秋风拂松，疏韵落。第三第四弦冷冷，夜鹤忆子笼中鸣。第五弦声最掩抑，陇水冻咽流不得。…….远方士，尔听五弦信为美;吾闻正始之音不如是。……人情重今多贱古，古琴有弦人不抚。更从赵壁艺成来，二十五弦不如五。”这是一首讽喻诗，诗的前部分，诗人以一连串生动的比喻，铿锵的语言，描绘了赵壁弹奏五弦的绝技。但接着笔锋一转，指出五弦弹并非“正始之音”，因为“正始之音”是疏越清淡，听之使人心气平和，不像赵壁五弦弹那样凄切悲惨。诗以慨叹结束，从而完成了“恶郑之夺雅”的讽喻性主题。白居易受儒家传统音乐思想影响，在理论上推崇古乐，这在他的许多诗里都有体现，如“嗟嗟俗人耳，好今不好古”等，他认为古乐才是“正音”。
四、结语
白居易认为“乐者本于声，声者发于情”。《琵琶行》和《五弦弹》的艺术魅力也许不仅仅在于对琵琶声的生动描写，恐怕还在于“坐中泣下谁最多，江州司马青衫湿”和“人情重今多贱古，古琴有弦人不抚”吧!