元稹与他的情债
唐代大文人元稹是一个极其复杂的人物，实际上，元稹一生在仕途、婚姻上的成功与失败，都与他童年时的阴影有关。
从小寄人篱下
元稹的童年非常不幸。他出生于大历十四年(779年)，字微之，祖先是鲜卑贵族，汉化后以“元”为姓，从北魏至隋，地位都很显赫，不过到元稹父亲元宽这一代，家族早已衰败。
元稹的母亲郑氏是填房，和元稹的父亲相差近20岁。元稹出生时，父亲50岁左右，母亲刚刚33岁。在这个老夫少妻的家庭中，元稹上面还有3个哥哥。大哥、二哥都不是郑氏所生，只有三哥元积和他是一母同胞。元稹8岁时，他的父亲去世了。大哥、二哥拒绝养活郑氏和元积、元稹兄弟，万般无奈之下，郑氏只好带着两个幼子回到娘家。
因为家中贫困，元稹小时候读不起书，他很羡慕别人家的小孩有父亲、兄长教导。这种不幸使得元稹在得到舅舅等亲戚的帮助时愈加奋发，他希望通过科举来摆脱寄人篱下的日子。也正是这种心境，使得他在以后的人生中为追求成功，往往急功近利、不择手段。
由于没有父亲管教，元稹从小就不拘礼法。他会独自一人跑去凭吊古迹、骑马打猎，也会在读书之余混迹于街头巷馆，观看赌博、欣赏歌舞等。
15岁时，他去考了明经科。唐代的科举考试分为进士科和明经科两种，进士科地位比较高，明经科地位很低。以元稹的才华，考取进士科绝对不是问题，但他只希望以最快的速度证明自己，提升社会地位，进而改善生存环境。结果倒是很让人欣喜，元稹考中了。按照唐代政府的规定，只要再经过吏部的选拔考试，他就可以去当官了。就在当官后不久，元稹遇到了自己的“崔莺莺”。
与“崔莺莺”的恋爱
“崔莺莺”是元稹所写小说《莺莺传》里的人物。《莺莺传》影响很大，后代不断有人以此改编，元代剧作家王实甫写的《西厢记》尤其出名。其实，“崔莺莺”与“张生”的故事真的在历史上发生过。元稹就是那个“张生”。只不过，与《西厢记》里才子佳人终结良缘的欢喜结局不同，元稹是个负心的“张生”。而“崔莺莺”的真实名字，已经没有人知道了。
遇见“崔莺莺”的那一年，元稹22岁，正处于对生活充满激情和向往的年纪。
那一年，“崔莺莺”一家孤儿寡母路过山西永济，碰上当地的军变。哗变的军人看中了崔家的钱财，想要抢劫。元稹当时在山西当一名九品芝麻官，出于善意，和军人交涉，保护了崔家人的性命和钱财。崔家为了感谢元稹，设宴答谢。宴席上，元稹认识了崔家的小姐“崔莺莺”。一来二往，和正值妙龄的.“莺莺”产生了说不清道不明的情愫。终于有一天，“崔莺莺”半夜来到元稹的房间。这就是后来元稹自己所说的“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来”。这样每天半夜幽会，持续了近一个月。没过多久，元稹竟住到了崔家，一待数月。
这时，吏部的选拔考试即将进行。元稹要离开山西奔赴长安，“崔莺莺”似乎知道这次分离就意味着分手。在元稹远行的前一天，“崔莺莺”强颜欢笑地对元稹说：“即便你对我始乱之，终弃之，我也不敢怨恨你。”随后又弹了一曲《霓裳羽衣序》给元稹听，听到的人都伤心地哭了。元稹不顾满脸泪珠的爱人，决然离开。不料，考试未中。失意之下，他写信给“崔莺莺”诉苦。不久就收到了回信。信里，这位饱受相思之苦的女子说：“儿女之情，悲喜交集。”虽然她自己在夜里常常哭泣，但她也知道，很多事情是无法勉强的，是“命也如此，知复何言!”在信里，“崔莺莺”不断地叮嘱元稹“千万珍重，珍重千万!”要多吃饭，当心身体。元稹看完后，竟然十分得意，把“崔莺莺”的信四处拿给别人看。于是，大家都知道了有一位痴情女子爱着元稹。
接下来的两年里，元稹和“崔莺莺”的关系剪不断、理还乱，直到吏部考试再一次举行。这次，元稹顺利地通过，却也跟“崔莺莺”正式分手。无奈之下，“崔莺莺”嫁给了别人。奇怪的是，元稹在得知“崔莺莺”嫁人之后，竟然跑到“崔莺莺”的夫家，以表哥的身份，希望骗“崔莺莺”出来和他见面。但“崔莺莺”并未出现。因为她知道，那个千里来寻她的“表哥”，已经不是自己的“真命天子”了。
娶了豪门小姐
在抛弃“崔莺莺”后，元稹转头就和韦丛结婚了。韦丛是朝廷显贵韦夏卿的小女儿，下嫁元稹的时候刚刚20岁。此时的元稹，仅仅是秘书省的小官。韦夏卿出于什么原因同意这门亲事，已然无从考证了，但出身豪门的韦丛并不势利贪婪，没有嫌弃元稹。
元稹费尽心思，才攀上了这门婚事，所以十分珍惜。当时元稹的薪俸不高，家里比较贫困。韦丛和他结婚后，吃了不少苦。难能可贵的是，出身豪门的韦丛非常贤惠，面对贫苦的生活坦然处之，对于元稹也从无半分怨言。元稹对她十分感激，两个人的感情非常和睦。