元稹诗歌中的佛教思想
元稹作为唐代有名的信仰佛教的文学家，很早就受到佛教思想的影响。为官之后，他不仅频繁参访寺院、与高僧往来问道，而且还以诗歌作为弘法工具，在诗歌中描述自己的修行体验，阐释佛教义理，赞颂高僧的盛德，与道友交流修道方法。由此可见，佛教思想成为他中晚年之后重要的精神支柱。
1.早年的佛教信仰
元稹一生创作了数百首诗歌，其中有很大一部分诗歌是与佛教有关的。从这些诗歌中，我们可以看到佛教思想对他的影响。元稹最直接提及自己佛教信仰的诗歌是《离思》诗，诗云：
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花从懒回顾，半缘修道半缘君。
元稹的妻子名叫韦丛，是太子太保韦夏卿的幼女，嫁给元稹时，元稹正身家寒素。贫贱夫妻，相濡以沫，但韦丛年仅二十七岁即英年早逝。后来元稹官居高位，俸钱百万，妻子却不能与之共享，元稹极为悲哀，常以诗抒怀。这首诗歌就是表达元稹对早逝妻子的怀念之情。
诗人用了两个比喻：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，表达了他与韦丛爱情生活之美好、惟一和不可替代的情绪。后两句则由此而深情地表达“取次花丛懒回顾”的坚贞。元稹说自己之所以能够做到这么坚贞，一方面是因为自己学佛修道，另一方面则是因为对韦丛的思念。
元稹还在多首诗中提到自己早年信佛，如其被贬通州之后作的《遣病》诗中说：
……
自古谁不死，不复记其名。
今年京城内，死者老少并。
……
以此方我病，我病何足惊。
借如今日死，亦足了一生。
借使到百年，不知何所成。
况我早师佛，屋宅此身形。
元稹由于受到佛教思想的影响，因而在其诗歌中经常会用佛教术语来描述客观事物。如《杏园》诗云：
浩浩长安车马尘，狂风吹送每年春。
门前本是虚空界，何事栽花误世人。
唐代的长安，是国际性的大都会，木结构的平房小楼，和深宫宅院，容纳了百万人口，北方多旱，每天滚滚车马扬起尘土，遮天蔽日。这里借喻长安不仅是红尘深处，而且有万丈红尘。
“狂风吹送每年春”，春天的长安又是风季，这里借喻中唐以来，朝政多故，年年都有不测之事。
在狂风扬尘的春季，桃李杏花在长安城仍然随处可见。元稹在杏园发出了如上感慨：万法本空，出入本空，今天出门不知还能不能回家，又何须栽这一园的花来惑乱世人呢。
2.元稹的赞僧诗
在元稹撰写的佛教题材的诗歌中，有相当一部分是赞诵高僧德行，或描写由俗入道的事迹。也有描写寻僧不遇的诗歌。如《智度师二首》即是描述智度师由战将投归佛门的事迹。诗云：
四十年前马上飞，功名藏尽拥禅衣。
石榴园下擒生处，独自闲行独自归。
三陷思明三突围，铁衣抛尽衲禅衣。
天津桥上无人识，闲凭栏干望落晖。
在诗歌中，元稹讲说了智度禅师在四十年之前曾经是一个驰骋沙场的战将。后来由于感悟世事沧桑，变化无常，放弃了功名利禄，投身佛门学佛修道。没有刀光剑影的厮杀，却多了一份闲适心情。想想过去曾与史思明厮杀突围，一切都是过眼云烟。当铁衣抛却穿上衲衣之后，自己才真正感觉到一种远离尘嚣的轻松。
关于描写由俗入道相关的还有《志坚师》云：
嵩山老僧披破衲，七十八年三十腊。
灵武朝天辽海征，宇宙曾行三四匝。
初因怏怏剃却头，便绕嵩山寂师塔。
淮西未返半年前，已见淮西阵云合。
这首诗歌是描写志坚师在出家三十年以前曾是一个南征北战的将军。在历经世事变迁之后，他才由衷地感觉到人世的无常变化，由此产生对佛门的向往，并在经过嵩山拜祭圆寂的禅师之塔后，终于入迹空门之中。
元稹在诗歌中还讲述了一些注重说法修定的高僧。他在《定僧》中说：
落魄闲行不著家，遍寻春寺赏年华。
野僧偶向花前定，满树狂风满树花。
诗人由于官场失意，为了消遣苦闷的心境，在这大好的春天来到寺院中欣赏春光灿烂的春景。在这荒郊野外的寺院中，见到一位高僧安坐在盛开的花丛边静心禅坐。满树春花与高僧相映成趣，令诗人很羡慕这种情景。
诗人还在《寄昙、嵩、寂三上人》诗歌中，以诙谐的语气说，上人们经常向人讲说对治烦恼痛苦的方法，却又偏偏将人生的死苦经常讲述给我们听。现在这些上人不是向人讲述痛苦之事，而是告诉人们不生不灭的道理，这使人没有对死苦等人生产生各种痛苦的恐惧，因而心中更为放松;也不用操心如何对治，因而心中更为清闲。诗云：
长学对治思苦处，偏将死苦教人间。
今因为说无生死，无可对治心更闲。
元稹还在《卢头陀诗》中介绍了一位坚持苦行的卢头陀高操的道行。诗云：
卢师深话出家由，剃尽心花始剃头。
马哭青山别车匿，鹊飞螺髻见罗睺。
还来旧日经过处，似隔前身梦寐游。
为向八龙兄弟说，他生缘会此生休。
这首诗歌是诗人拜望卢头陀之后所作，在拜会中，卢头陀向诗人讲述了自己出家的缘由。头陀告诉诗人，出家关键在于降伏自己的妄心，当你不受世俗之心的.牵缠之时，你就能够舍弃一般人恋恋不舍的俗尘生活，身出家心也出家。经过多年之后，诗人故地重游，昔人已去，自己仿佛在梦中游玩，因而，诗人说“他生缘会此生休”。
诗人元稹还写有一些悼念高僧的诗歌。他的《寻西明寺僧不在二首》即是其中的代表作。诗云：
其一
春来日日到西林，飞锡经行不可寻。
莲池旧是无波水，莫逐狂风起浪心
其二
碧涧去年会，与师三两人。
今来见题壁，师已是前身。
芰叶迎僧夏，杨花度俗春。
空将数行泪，洒遍塔中尘。