木头着火了，往木头上浇水，就能把火扑灭，这是谁都知道的。燃烧，需要氧气，还需要一定的温度。木头上浇了水，表面好像盖了一床“水被子”，把木头与空气隔开了，而且又会使木头的温度降低，这样，火自然就被扑灭了。
水是不会燃烧的东西，所以我们常常用水来灭火。大量的水，是火的“克星”，是灭火的好东西。消防队一般就是用水枪喷水来灭火的。但是，油锅起火或是汽油桶着火了，那可千万别用水去浇，用水不但不能灭火，而且还会使火势变得更大。
这又奇怪了：水能扑灭木头上的火，为什么不能扑灭油锅起火？
原来，油比水轻，当油锅着火的时候，如果泼水灭火，水全沉到油层底下去，这样，水不但不能形成一床“水被子”，把油与空气隔开，反而成了一床“水褥子”，使油层往上涨，以至溢出来，着火的油就到处乱窜，大大增加它与空气接触的面积，火就越烧越旺。
应该用什么办法对付油着火呢？办法不少。
如果是烧菜时不小心，引起油锅起火，那只需顺手把锅盖往锅上一盖，把油与空气隔绝开，火很快就“偃旗息鼓”了。
要是汽油桶着火了，消防队员也绝不会用水枪，而是往上盖石棉，或者使用泡沫灭火器。因为石棉布不怕火烧，可以将油桶与空气隔开，达到灭火的目的。如果一时找不到石棉，用棉被、棉大衣迅速地盖上去也行，或者往上倒沙子，同样能起到隔绝空气的效果，把火扑灭。在有些工厂里，墙角屋后总放着些装满沙子的铁桶，那便是准备灭火用的。