在古代，亲人去世后，孝子们在去世后的一段时间内，一般为三年，在生活诸多方面要有节制和约束。以示对亡者的.哀悼、思念和尊重。传统观点认为，婴儿出生后，三年内不离开母亲怀抱，三岁前寸步不离，时刻需要母亲的照料，父母亡故后，儿子也应该还报三年，即所谓的居丧三年。这就是古代所谓的“居丧守制”。
居丧三年内，孝子不能住在家里，要为父母守墓。即在父母坟地前搭个小棚子，穿孝服、睡草席、枕砖头土块，以此表达为父母的怀念。
守墓期间还有众多的禁忌。例如：不能外出应酬、不饮酒、不闻乐舞、不洗澡、不能住在家里、不与妻妾同房、不剃头、不更衣、春节不贴红对联等等。只有疾病或者年纪年迈可以不拘礼节。如果国家有事，孝子可以应响应征召，为国家出力。
今天，许多的礼节发生了变化，孝子们居丧期间手臂上都还会戴一块白布或黑布。在部分地区，如果家中有亲人去世，女儿三年之内是不允许谈恋爱的，男人三年之内不能结婚。如果亲人事先有婚约，也需要守三年孝期，三年满了后才能谈婚论嫁。所以第一个原因就是表达了对逝去老人的悼念。
许多禁忌中，不贴红对联保留了下来，亲人去世后3年内不贴春联主要表达的是对逝者的一种尊重，哀悼，思念。有的地区第二年可以贴蓝色对联。